El apagón y Cese de alerta, de Connie Willis

TÍTULO: El apagón - Cese de alerta Autor: Connie Willis Editorial: Ediciones B Fecha de Publicación: 2011 - 2013 Páginas: 624 - 632 Precio: 21€ - 21.50€

SINOPSIS:  Universidad de Oxford, 2060. Los viajes en el tiempo son habituales entre los historiadores para investigar el pasado. Tres jóvenes historiadores son enviados a la Inglaterra de la década de 1940 para conocer la época de primera mano. Polly Churchill se desplaza hasta Londres en pleno bombardeo nazi para observar las vidas de las empleadas de unos grandes almacenes. Mike Davies se hará pasar por periodista norteamericano para cubrir la evacuación de Dunquerque. Y Eileen O’Reilly entrará a formar parte del servicio de una finca de Warwickshire a fin de observar los numerosos grupos de niños que llegan evacuados de Londres. En principio, nada se sale de lo meramente rutinario. Pero al llegar a sus destinos, los historiadores advierten que han errado el momento de arribo no por unas pocas horas (como es habitual), sino por varios días. Pronto resulta evidente que está a punto de suceder un tremendo desastre que podría perturbar tanto el pasado como el futuro.

OPINIÓN: Unos amigos me recomendaron estos libros, que se leyeron en dos o tres días, de lo enganchados que estaban a ellos. Es cierto que tienen un ritmo trepidante que te atrapa, sobre todo en el segundo libro. Pero con semejante recomendación, quizá esperaba un pelín más de ellos... 

Es importante tener en cuenta que originalmente la autora pretendía escribir un solo libro, que finalmente se convirtió en dos. Esto quiere decir que el primer termina en un punto intermedio de la historia, con todo aun por resolver. Lo comento para que nadie se lleve a engaño...

La trama: Estamos en el año 2060, en Oxford. Los historiadores viajan de forma habitual al pasado para estudiar los distintos periodos de la historia. En particular, un grupo de ellos siente debilidad por el estudio de la Segunda Guerra Mundial. Tres de ellos serán enviados a 1940: Polly Churchill estudiará la vida de las dependientas de los almacenes londinenses durante el Blitz (término que no había oído antes: se refiere al bombardeo contínuo que sufrió Londres entre septiembre del 40 y mayo del 41); Michael Davis se hará pasar por un periodista norteamericano para estudiar a los héroes anónimos que participaron en la evacuación de Dunkerque; y Merope Ward trabajará como sirvienta en una mansión campestre en la que se alojaron niños evacuados de Londres. En principio todo parece ir bien, pero cuando llega el momento de regresar a su tiempo descubren que sus portales de retorno no funcionan.
Se inicia así una frenética búsqueda de soluciones que les permitan regresar a casa, combinada con una dura lucha por la supervivencia en plena guerra y el terror de que sus actos hayan interferido en la Historia y hana provocado algo que lleve a que los Aliados pierdan la guerra.

Los personajes: Cada uno de los tres personajes principales mencionados está perfectamente diferenciado, con sus características particulares.  
Polly es una historiadora experimentada, muy inteligente. Ha participado ya en misiones peligrosas, por lo que se enfrenta a los bombardeos de Londres con valor y determinación. Pero no puede evitar encariñarse con sus compañeros de refugio y preocuparse por ellos. Es ella la primera que se da cuenta de que algo no va bien con los viajes en el tiempo y de que no podrán salir del embrollo. Intentará proteger a sus compañeros de esta conclusión, manteniendo en secreto información de sus misiones anteriores. A pesar de su fortaleza, también se vendrá abajo cuando comprenda hasta qué punto su intervención afectará a los que la rodean.
Michael (Mike), por el contrario, a pesar de ser consciente del problema, no pierde la esperanza de que un equipo de recuperación vaya a buscarles. Activo, entusiasta e incombustible, no dudará en sacrificarse por salvar a sus compañeras. Será el que peor lo pase por haber interferido en la Historia, abrumado al pensar que por su culpa se puede llegar a perder la guerra.  
Merope (Eileen) es la más joven del grupo. Es su primera misión, por lo que se le asignó una en principio nada peligrosa: estudiar a los niños evacuados al campo. Toda ingenuidad y ternura, demostrará que no tiene un pelo de tonta y que ser una entusiasta fan de Agatha Christie le ha enseñado a atar los cabos sueltos que sus compañeros no quieren explicarle.

Aparte de estos tres personajes principales, tenemos toda una serie de secundarios de lujo. Como Colin, un jovencísimo historiador enamorado de Polly que removerá cielo y tierra para rescatarla. Sir Godfrey, un actor al que conoce Polly en su primera noche en Londres y con el que entabla una relación muy especial. O mis favoritos, los Hobdin, Binnie y Alf, dos pilluelos en plan "Daniel el Travieso", evacuados a la casa en la que trabaja Eileen y que harán la vida imposible a todos los que les rodean.

Como colofón, dos personajes más, Mary Kent y Ernest Worthing. Ella es enfermera en las FANY. Él, un agente de Inteligencia. Sus historias, en contraposición con la de los anteriores personajes, se sitúan en 1944. No será hasta la segunda mitad del segundo libro cuando estas piezas del puzzle encajen.

Conclusión:  Mi primera impresión al empezar a leer el libro es que era muy caótico. Cada capítulo narra el punto de vista de uno de los personajes. Hay que fijarse muy bien en la fecha y lugar que encabezan cada capítulo para saber dónde y cuándo estamos y de quién estamos hablando. Y aun así, hay fragmentos que no parecen tener ninguna relación con todo lo anterior, como los de Mary y Ernest. Pero poco a poco, a medida que se va desentrañando la madeja, las cosas van aclarándose y todas las piezas encajan de forma magistral. Quizá a primera mitad del primer libro se haga un poco complicada de seguir, pero ya hacia el final y durante todo el segundo libro la trama alcanza un ritmo y una intensidad que te atrapan sin remedio hasta llegar al desenlace final.

Mención especial merece la cuidadísima ambientación de toda la novela. Es increíble cómo la autora consigue situarnos en pleno bombardeo de Londres, asistir a la destrucción de la ciudad, las penurias del racionamiento, la incertidumbre de los bombardeos, la vida en los refugios, en las estaciones de metro, los hospitales de guerra, la actuación de las FANNY... Todo explicado con multitud de detalles que le dotan de un gran realismo y verosimilitud.
Transmite también de forma magistral los sentimientos tanto de los protagonistas como de los secundarios: la resignación con la que viven los londinenses su situación, los sacrificios que hacen para aportar su granito de arena al esfuerzo de guerra; la angustia ante la desaparición de cualquier conocido, temiendo que haya sido alcanzado por las bombas; la angustia de los protagonistas no sólo al ver que no pueden regresar a casa, sino sobre todo por temer que por su culpa se haya alterado la Historia, los aliados hayan perdido la guerra y Hitler se haya hecho con el control del mundo...

Al final, el meollo de la historia no son los viajes en el tiempo en sí. Son solo una excusa para mostrar una historia llena de valor y de heroismo, pero también de amor y sacrificio.

Mi nota: 8/10